日本の木材問題

日本の木造住宅の建築やリノベーションで使われている木材は、ほとんどが外材。つまり、海外から輸入された木です。理由は、国産材に比べて安くて入手しやすいから。梁や柱に使われる木材は主に北米や北欧から、ベニヤ板や合板は主にアジア圏の国から輸入されています。

ところがコロナ禍で「ウッドショック」と呼ばれる状態に陥ったことをきっかけに、国産材が見直されるようになりました。ウッドショックというのは、新型コロナの影響で海外からの木材の輸入がストップしてしまい、木材が供給不足に陥り、価格が高騰した問題のこと。昨年は住宅の納期が遅れたり、木材価格が1.5〜2倍にまで上がって住宅価格も上がったりと、大変な状況でした。

そこで注目されたのが国産材です。日本には森林がたくさんあるのだから、これを利用すればいいじゃないか、と話題になりました。しかし住宅の建材は、枝打ちや間伐によってしっかりと管理された森林で育てられた、強度が高く狂いの少ない木材でなければなりません。その辺に生えている木を切って使えばいい、というものではないのです。

ところが日本では、林業の担い手が不足し、管理できずに荒れてしまう森林が増えています。荒れた森林に生えている木は、建材には不向きです。本来であれば整備するべき林道もなかなか整備されないために、たとえば奈良県の吉野では、森林組合が定期的にヘリコプターをチャーターして木材を切り出したり運んだりしているそう。それくらい、日本の林業は衰退してしまっているのです。

ですから、国産材を使うといってもそう簡単にはいきません。まずは後継者を育て、森林をきちんと管理し、10年、20年かけて木を育てていく必要があるのです。そのためには、林業の担い手に十分な収入が確保されることも必要でしょう。そんなわけで、今も住宅の木材のほとんどは外材に頼っています。難しい問題ですが、こんな事情があることも頭の片隅に置いてもらえたらうれしいです。